ㆍ100만 그루 심은 한국 시민단체 ㆍ몽골 정부 10억 그루 심기 협력 ㆍ황사 감소·기후 위기 대응 효과
시민단체 푸른아시아가 몽골 바양항가이솜에 조성한‘상생의 숲’에서 주민들이 묘묙으로 쓸 비타민나무 가지를 채취하고 있다./푸른아시아 지난 15일 몽골 수도 울란바타르에서 서쪽으로 약 110㎞ 떨어진 솜(기초지자체)인 바양항가이.수도에서 이곳으로 향하는 도로 주변으로 민둥산이 이어졌다.포장도로를 벗어나 마을로 들어가는 마지막 6㎞ 구간은 모래밭이었다.이따금 바람이 불어 흙먼지가 자욱하게 일면 앞을 제대로 보기 어려울 정도였다.이곳은 인구 약 1700명의 작은 마을.주민 보드자브 쳉겔세항(65)씨는 “스무 살쯤 이사 온 뒤 40년 가까이 나무를 보지 못하고 지냈다”며 “건물도 낮고 나무도 없어 황사가 일면 마을을 뒤덮는 일이 일상이었다”고 했다.
하지만 이제 모든 마을 주민이‘숲’이라는 단어를 안다.2022년부터 한국 산림청과 한국임업진흥원,장진 도박국내 환경 시민단체‘푸른아시아’가 마을 인근 100㎡(약 30만평) 땅에 나무 7만여 그루를 심었기 때문이다.이날 한국어로‘상생의 숲’이라고 적힌 표지판 뒤로 1~2m 높이의 나무가 줄지어 있었다.묘목을 키우는 비닐하우스 시설도 있었다.바양항가이 부솜장(부군수) 먀그마르도르찌(44)씨는 “처음에는 한국에서 사람들이 와 숲을 만든다고 해 의아했는데,나무를 심고 난 후‘모래바람이 전보다 줄었다’고 말하는 주민이 많다”고 했다.
인구 약 350만명인 몽골은‘기후 변화의 최전선’으로 불린다.국토 면적은 남한의 약 15배인데,원래 건조한 내륙 지역인 데다 최근 기온 상승과 가뭄이 겹치면서 사막화가 빠르게 진행되고 있다.몽골 당국 조사에 따르면 사막화와 토지 황폐화 영향을 받지 않는 지역은 국토의 약 18%에 그쳤다.1941년부터 지난해까지 몽골의 연평균 기온은 약 2.5도 상승했다.오윤사나 몽골 산림청장은 “1970년대부터 기온이 눈에 띄게 오르기 시작했다”며 “물 부족,토지 황폐화 피해를 몸으로 겪는 주민이 늘고 있다”고 했다.1990년부터 30년간 호수는 1100개 넘게 사라졌다.목축업이 대표 산업인 몽골에서 여름 가뭄으로 풀을 제대로 먹지 못한 가축들이 겨울철 혹한 등 이상 기후를 견디지 못하고 폐사하는 일이 잇따랐다.2024년엔 가축 약 740만마리가 죽었다.
몽골의 사막화는 한국에도 위기다.기상청에 따르면 우리나라에 영향을 미치는 황사 중 몽골과 중국에 걸쳐 있는 고비사막과 내몽골고원에서 발원한 경우가 전체의 81%를 차지한다.이 같은 문제를 해결하기 위해‘푸른아시아’(1998년 설립)는 2000년부터 몽골 현지에서 나무 심기 사업을 진행했다.바양항가이를 포함한 10개 지역 약 300만평에 대기,토양 정화 효과가 뛰어난 나무인‘포플러,비타민이 풍부한 신맛이 나는 열매를 맺는‘비타민나무’등 약 100만그루를 심었다.2007년엔 아예 몽골에 상설 지부를 세웠다.주민에게 나무의 공기 정화 효과에 대해 교육했고,급여를 지급해 직접 나무를 심고 관리하도록 했다.한국 정부 기관과 지자체·기업의 시민과 임직원이 현지를 찾아 나무를 심는 봉사 활동도 이어졌다.푸른아시아는 CU와 세븐일레븐 등 편의점에서 소비자들이 종이 영수증을 받지 않아 아낀 비용으로 기금을 조성해 나무를 심는‘페이퍼리스’사업도 진행 중이다.
한국 단체·기업의 노력 속에 몽골 정부도 나무 심기 사업에 팔을 걷어붙였다.몽골은 2030년까지 전국에 나무 10억그루를 심는 사업을 진행 중이다.오윤사나 산림청장은 “산림 분야에서 한국과 협력을 이어가고,이나리 게임 소원한국의 나무 심기 경험과 성과를 몽골 정부 정책에 적용해 사막화에 대응할 것”이라고 했다.
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